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| Lo que fue Opuntia ficus-indica, chumbera o nopal, mostrando el xilema. |
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| Lo que fue Opuntia ficus-indica, chumbera o nopal, mostrando el xilema. A la derecha, un trozo de penca. Foto: Angélica Regidor. |
Opuntia
es una planta nativa del Nuevo Mundo, aunque se ha naturalizado en zonas
cálidas de varios países.
Se conocen
ceca de 300 especies del género Opuntia, de las que en Méjico se
cuentan alrededor de 140.
La verde
dermis de la chumbera, está cubierta por una fina capa de una cera, llamada cutina,
que le da el tono y tacto característico.
Además, la cutina protege a la planta del exceso de radiaciones y es barrera de hongos y bacterias.
A las hojas se la conoce como pencas o cladodios.
La raíz
produce pelos radiculares en suelos húmedo, no en suelos secos. Estos pelos
radiculares pueden derivar también del tallo.
En las
fotografías que te traigo hoy, puedes ver la espectacular imagen de unos ejemplares
de Opuntia que han muerto y perdido las capas externas que se
han podrido, dejando a la vista la intrincada estructura del xilema, tejido leñoso
que transporta el agua y sales minerales por la planta.
La
estructura leñosa del xilema es más resistente a la descomposición que la dermis que lo recubre y da el especto verde a la planta.
La chumbera es buena para los suelos y en el Nuevo Mundo se cultiva, con éxito, como forraje de animales.
Su
reproducción puede ser sexual o asexual, qué es la más común.
Como te digo en otro lugar, en la zona predesértica de Almería donde vivía, esturreaba pencas por mis lindes para definirlos y no me ocupaba más
de ellas; al cabo de unas semanas, habían arraigado.
Puedes ver más sobre Opuntia aquí.
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